John Rawls opracował nowatorską koncepcję liberalizmu politycznego, w którym ład społeczny opiera się politycznej koncepcji sprawiedliwości, jaka mogłaby być zaakceptowana w społeczeństwie pluralistycznym przez zwolenników konkurujących światopoglądów i przekonań politycznych. Rawls proponuje, aby w sferze publicznej – i tylko w sferze publicznej – głównym kryterium  legitymizacji argumentów było odwołanie się do rozumu publicznego (public reason) przy zachowaniu postawy rozumnego obywatela. Rozumność może cechować równie dobrze osoby  religijne, jak i ateistów. W ten sposób wszyscy mają równe szanse w wyrażaniu swoich światopoglądów, zaś system społeczny broni się zarówno przed religijnym fundamentalizmem jak i wojującym ateizmem.